作为20世纪屈指可数的几位芭蕾舞蹈团首席舞蹈家之一，马尔科娃是整个英国芭蕾舞事业的奠基人，同时她也在美国古典芭蕾舞界享有盛誉，马尔科娃的一生与舞蹈密不可分。

　　1910年12月1日，她出生在英国伦敦北部的芬斯伯里区，父母是爱尔兰籍的犹太人。年幼时，马尔科娃的腿部患有残疾，医生建议她选择学习舞蹈来进行矫正，否则她就要终身在腿部戴上铁箍。之后，勇敢的马尔科娃选择了芭蕾。她的舞蹈老师惊讶地发现，这个小女孩极有天赋，她可以完成老师叫她做的任何动作。练习舞蹈后不久，曾经是残疾的马尔科娃便可以在圣诞节表演中担任小舞蹈演员了。

　　马尔科娃14岁那年，当时著名的舞团经纪人谢尔盖·迪亚基列夫邀请她加入了自己在摩纳哥蒙特卡罗的舞蹈团。从此，马尔科娃一生都专注于发展芭蕾舞事业，世界各国的舞台上都留下了她的身影，成千上万名观众曾目睹了她精湛的技艺。

　　马尔科娃的身材并不像其他女芭蕾舞演员一样富有曲线。她不仅身材像男演员，而且也不惧怕像男演员那样做难度很高的技术动作。这使马尔科娃在迪亚基列夫的舞蹈团里显得与众不同。

　　法国著名画家亨利·马蒂斯为马尔科娃设计了大胆的紧身连衣裤，一反当时普遍使用的芭蕾服装。20世纪音乐大师斯特拉文斯基发现马尔科娃接受音乐新观点的能力很强，也对马尔科娃赞赏有佳;而当时著名的芭蕾舞大师乔治·巴兰钦也受到马尔科娃自身特点的启发，开始构思一些更加抽象的女子芭蕾舞，让音乐代替剧情来指导芭蕾舞。

　　英国国家芭蕾舞团现任团长马兹·斯库格称赞马尔科娃是“芭蕾舞界真正的巨人”。

　　1929年，当马尔科娃19岁时，迪亚基列夫决定由她来主演著名芭蕾舞剧《吉塞尔》，希望她能够超越俄国芭蕾舞后安娜·帕芙洛娃、卡莎维娜和奥尔嘉·史帕丝维薛娃。但是，由于迪亚基列夫的突然去世，马尔科娃不得不从摩纳哥回到了英国。正因为这次变故，马尔科娃也将优美的古典芭蕾带回了英国。

　　马尔科娃追求的是用高难度的技术来表达诗一般的芭蕾艺术，她以自己扎实的芭蕾功底为芭蕾舞设定了新的技术标准。在20世纪30年代，马尔科娃是当时英国唯一能够主演古典芭蕾杰作的舞蹈家。

　　二战期间，马尔科娃前往美国避难，暂时从英国公众眼中消失了一段时间。但是在美国的那段时间里，她被人们看成是世界芭蕾舞坛名副其实的女皇。

　　战争结束后，马尔科娃同自己的老搭档——爱尔兰芭蕾舞蹈家安东·多林一同回到了英国，并成立了马尔科娃-多林芭蕾舞团。马尔科娃终身未婚，她和多林曾在很长一段时间里被公众认为保持着秘密的情人关系。后来，马尔科娃-多林芭蕾舞团更名为节日芭蕾舞团，而后又改为现在的英国国家芭蕾舞团。1963年，马尔科娃告别舞台，不再公开表演，却仍然作为芭蕾舞教练活跃在芭蕾舞界。